Bradshaw's Karriere begann im Sommer des Jahres 1992 und dies in der GWF. Dort wurde er gemeinsam mit dem inzwischen verstorbenen Bobby Duncum Jr. (auch aus der WCW bekannt) Tag Team Champion.

Der gebürtige Texaner gewann 1995 dann sogar den NWA North American Champion Titel. Dies in Dallas, Texas. Sein Gegner hieß Kevin Von Erich, Mitglied der berühmten Von Erich Familie.

1995 wurde auch World Wrestling Entertainment auf ihn aufmerksam und nahmen ihn unter Vertrag. Als Justin "Hawk" Bradshaw und mit Kuhglocke bewaffnet feierte er dann sein Debut in der damaligen World Wrestling Federation.

Nach etwas mäßigem Erfolg und hauptsachlich durch kleinere Fehden (u.a. Savio Vega) setzte man ihm Barry Whindam als Tag Team Partner an die Seite. Dies geschah ende des Jahres 1995. Als New Blackjacks feierten sie dann ihr Debut und dies optisch auch ganz im Stil der alten Original Blackjacks. Das besondere war, dass sowohl Bradshaw als auch Whindham mit den Original Blackjacks verwandt waren/sind. Bradshaw ist der Neffe von Blackjack Lanza und Whindham von Blackjack Mulligan.

Nach einiger Zeit gingen die New Blackjacks jedoch getrennte Wege und fehdeten kurzzeitig im Frühjahr 1998 auch miteinander.

Ende des Jahres 1998 bildete Bradshaw erneut ein Team, was sicherlich eines der erfolgreichsten in der WWE Geschichte war. Und zwar die Acolytes, später dann APA (Acolyte Protection Agency). Sein Partner war Faarooq (Ron Simmons).

Sie traten der Ministry Of Darkness des Undertakers bei und holten sich ende Mai die Tag Team Titel von X-Pac & Kane bei einer Ausgabe von RAW is WAR. Die Hardy Boyz nahmen ihnen die Titel im Juli 1999 ab, jedoch holten sich die Acolytes die Titel nur 20 Tage später bei Fully Loaded zurück. Ein weiteres Mal holten sich die Acolytes die Titel im Sommer des Jahres 2001.

Außerdem konnte Bradshaw als Einzelwrestler seinen ersten Titelgewinn im Herbst 2001 erzielen. Er besiegte Hurricane Helms am 22.10.2001 bei RAW und wurde European Champion. Nach bereits 1 Woche verlor er den Titel wieder an Christian.

Die APA wurde bei der Brand Extansion auseinander gerießen. Bradshaw versuchte bei RAW sein Glück und konnte dort als Hardcore Champion große Erfolge feiern. Insgesamt wurde er ganze 15 Mal Hardcore Champion, was bei der 24/7 Regel des Titels eher weniger verwunderlich ist. Bradshaw kehrte aber wieder zu SmackDown! zurück und die APA war wieder eine Einheit. Die Tag Team Titel konnten sie allerdings kein weiteres Mal erringen.

Im April 2004 wurde Faarooq dann entlassen, oder eher gesagt in den Ruhestand. Bradshaw sollte nun als Einzelwrestler einen zweiten Frühling haben. Das Gimmick wurde komplett geändert und aus Bradshaw wurde John Bradshaw Layfield, oder auch kurz nur JBL. Der Texaner wurde nun vom Biertrinker zum "Geschäftsmann". Im Anzug, mit Hut und als New Yorker zeigte er sich nun. Hinzu noch als stolzer Amerikaner, der sich direkt einmal mit dem WWE Champion Eddie Guerrero anlegte, den er als schande ansah.

Nach dem er beim Judgment Day PPV nur durch DQ siegte, konnte er sich in einem Strap-Match den WWE Champion Titel in einem weiteren Match mit Eddie Guerrero beim Great American Bash 2004 sichern. Dies war zweifelsohne der endgültige Aufstieg zum Main Eventer, nach dem sein Push in den Wochen zuvor eher mit Abstand betrachtet wurde.

In Deutschland fiel er auch weniger erfreulich auf. So versuchte er durch die Hebung des Arms und dem bekannten Nazisalut mehr Fans gegen sich bei einer Houseshow in München zu gewinnen. Dies sorgte für viel Wirbel in dem Medien, doch mehr in den USA als in Deutschland. Die Folge war das FOX ihm den Rücken zeigte und ihn als Finanzexperte aus den Sendungen warf.

Die Titelregentschaft von JBL hingegen lief sehr erfolgreich. Immer wieder besiegte er seine Gegner auf unfaire Art und Weise. Dazu gehörten der Undertaker, Eddie Guerrero, Big Show und Booker T. In John Cena sollte er aber seine Endstation finden. Bei WrestleMania 21 endete seine 9 Monate lange Titelregentschaft als WWE Champion. Die längste seit der Regentschaft von Diesel (Kevin Nash) im Jahr 1994/1995.

JBL versuchte sich bei Judgment Day 2005 in einem "I Quit" Match den Titel zurück zu holen, verlor diese brutale Schlacht aber, da er aufgab.

Cena wechselte zu RAW und JBL machte sich dafür stark zum SmackDown! Champion ernannt zu werden. General Manager Theodore Long setzte ein 6-Mann Ausscheidungsmatch um den Titel an. Dabei bezwang JBL sowohl Christian als auch Booker T, Chris Benoit, Muhammad Hassan und den Undertaker. Jedoch wurde er zum #1 Herausforderer ernannt, da SmackDown! den World Heavyweight Champion Batista innerhalb der Draft Lottery für sich gewann. JBL würde beim Great American Bash 2005 auf Batista treffen. Er konnte The Animal sogar besiegten, doch nur durch DQ, womit der Titel nicht den Besitzer wechselte.

In der darauf folgenden SmackDown! Ausgabe bezwang er den Undertaker mit Hilfe von Randy Orton und sicherte sich so ein Rückmatch gegen den World Heavyweight Champion Batista beim SummerSlam 2005. Dies in einem No-Holds-Barred Match. Hier konnte sich Batista durchsetzen und somit seinen Titel gegen JBL verteidigen. Ebenfalls unterlag JBL Batista in einem "Bullrope Match" bei der Premiere von "Friday Night SmackDown!" am 09.09.2005.

Daraufhin suchte sich JBL Jillian Hall als Beraterin um wieder zum Erfolg zu kommen. Prompt gab es aber auch eine Konfrontation mit Rey Mysterio. Bei No Mercy trafen beide aufeinander und Bradshaw konnte sich hier auch als Sieger behaupten.

Beim RAW Homecoming legte sich JBL zusammen mit den SmackDown! Stars mit dem RAW Kader an. Dies führte zu weiteren Vorfällen, die dazu führten, dass Edge & Chris Masters bei Taboo Tuesday auf 2 SmackDown! Stars treffen würden, die von den Fans gewählt werden würden. Zur Wahl sollten JBL, Hardcore Holly, Christian, Matt Hardy und Rey Mysterio stehen. Hardy und Rey wurden gewählt und besiegten dann auch die RAW Repräsentaten, wobei Edge durch Snitsky ersetzt wurde.

Eine Fehde zwischen RAW und SmackDown! wurde dann immer persönlicher und führte zu einem klassischen Ausscheidungsmatch bei der Survivor Series, zwischen RAW und SmackDown!. Shawn Michaels führte das RAW Team an, dem auch noch Carlito, Chris Masters und die World Tag Team Champions Big Show und Kane angehörten. Auf der anderen Seite stand Team Captain Batista zusammen mit JBL, Randy Orton, Lashley und Rey Mysterio. JBL wurde durch Shawn Michaels elimniert, dafür holte Orton aber den Sieg des SmackDown! Teams.

Nach einer kurzen Fehde mit Matt Hardy folgte eine Auseinandersetzung mit dem Boogeyman, der JBL und dessen Begleitung Jillian Hall durchaus Angst einjagte. Dieser biß Boogeyman dann auch ihre Narbe vom Gesicht. JBL und Boogeyman sollten sich beim Royal Rumble in einem Match wiedersehen. Dort musste sich JBL relativ chancenlos dem Boogeyman geschlagen geben.

Dafür konnte JBL die Siegesserie von Lashley bei No Way Out 2006 beenden, was allerdings nur durch Finlay's Eingreifen möglich war.

Im Anschluss kam es zu einer langen Auseinandersetzung mit dem United States Champion Chris Benoit, die zu einem Titelmatch bei WrestleMania 22 führte. Dort setzte sich JBL durch und sicherte sich den Titel.

Bei Judgment Day forderte er Rey Mysterio um den World Heavyweight Titel heraus, unterlag hier jedoch. 2 Tage später sollte der Rücktritt JBL's vom aktiven Wrestling folgen. Er verlor seinen US Titel an Lashley und am selbigen Abend ein Rematch gegen Rey Mysterio, in dem Bradshaw seine Karriere aufs Spiel setzte. Hintergrund war, dass Bradshaw an einer Rückenverletzung litt und sich seit längerem damit rum plagte. Er entschied sich (zumindest vorerst) die Stiefel an den Nagel zu hängen.

Im Juni präsentierte er sich dann als neuer Color-Kommentator von SmackDown!, nach dem Tazz für die ECW kommentieren sollte. Diesen legte er Anfang Oktober 2006 aber auch nieder und verließ World Wrestling Entertainment. Hintergrund war ein neuer Job außerhalb der WWE.